“Een goede manager heeft geen conflicten…”
Weinig managers houden van conflicten. Veel managers hebben het gevoel dat een conflict op een negatieve manier op de betreffende manager afstraalt. Het wordt als een nog grotere blamage beschouwd als de manager zèlf een van de conflictpartijen is. Of het nu gaat over conflicten op de werkvloer, met klanten, toeleveranciers of opdrachtgevers. Het gevolg is dat conflicten vermeden of genegeerd worden. Een gemiste kans....
Het beeld bestaat dus dat het hebben van een conflict niet mag voorkomen en dat de manager die wel conflicten heeft, wel geen goede manager zou zijn. Het tegendeel van deze gedachtegang is waar: de meest succesvolle managers zijn managers die conflicten tijdig weten te managen, daardoor het beste uit hun mensen weten te halen, opdrachtgevers en relaties tot een overlegsituatie met winst voor beiden ' weten te verleiden en lastige klanten toch weten te behouden.
De onfeilbare manager
De onfeilbare manager bestaat niet. Toch zijn er nog veel managers die het aureool van onfeilbare, succesvolle leider koste wat het kost overeind willen houden, terwijl de afdeling wegkwijnt of werknemers ziek worden van conflict.
Onderzoek van TNO heeft aangetoond dat meer dan 50% van het ziekteverzuim van werknemers gerelateerd is aan een conflict (lezing A. Nauta, 2006). Als dit conflict had kunnen worden voorkomen, was het bedrijf veel geld en narigheid bespaard gebleven. Om nog maar te zwijgen over de onrust, de reputatieschade en het verlies van energie in directe productietijd.
Het is niet voor niets dat bedrijven steeds vaker een mediator inschakelen om conflicten op de werkvloer of met klanten op te lossen. Dat is mooi, maar het kan nog beter. Want waarom wachten tot het conflict geëscaleerd is? Het is beter om latente conflicten al in een vroeg stadium uit de wereld te helpen.
Het is mijn ervaring als mediator en trainer dat veel conflicten op de werkvloer (tussen medewerkers) zijn ontstaan juist vanwege de manager. Daarvoor is een heel scala van oorzaken aan te wijzen, maar op de top 3 lijst staan: zwakke, onduidelijke aansturing, een verdeel- en heerscultuur (welke samenhangt met het eerste punt) en conflictmijdend gedrag, waardoor het - eerst nog kleine - conflict alleen maar verder gaat etteren.
Toolbox van de manager
Steeds meer komen bedrijven tot inzicht dat goede conflictvaardigheden essentieel zijn voor managers en dat deze bijdragen aan een gezonde bedrijfscultuur. Conflictvaardigheden zouden eigenlijk niet mogen ontbreken in de toolkbox van de hedendaagse manager. Zoals Stephen Covey in zijn bestsellers wist te verwoorden is één van de 8 kenmerken van effectief leiderschap het op effectieve wijze kunnen omgaan met conflicten.
Centrum voor Conflicthantering
Sinds jaar en dag levert het Centrum voor Conflicthantering waaraan ik als partner verbonden ben, trainingen in conflictvaardigheden voor managers en leidinggevenden. Het CvC was het eerste trainingsbedrijf in Nederland op het gebied van conflicthantering en zij heeft haar naam in de afgelopen jaren op dit gebied gevestigd. Veel managers hebben via het CVC hun toolbox aan vaardigheden in die zin uitgebreid. En mét succes, als wij de reacties van onze trainees mogen geloven: Niet alleen vinden zij dat zij een waardevolle vaardigheid erbij hebben geleerd, maar ook dat zij rustiger en evenwichtiger hun management taak kunnen vervullen. Door de toegenomen vaardigheid van deze managers kunnen werknemers zich bezig houden met het primaire werkproces. Geen of minder energie gaat verloren aan conflicten. Meer tevreden medewerkers, minder kosten, meer productie.
Kortom: een goede manager heeft conflicten.....en weet ze tijdig en effectief te hanteren!